Dupa ce a absolvit studiile unui colegiu pentru profesori,Karl May a predat atat la Scoala Europeana de Gramatica din Waldenburg,cat si in Plauen,orasul dantelei. Cariera de profesor i-a fost insa intrerupta brusc,in anul 1863,cand a fost acuzat de un coleg de camera ca i-a furat un ceas. Desi Karl May a negat cu vehementa furtul,i s-a retras dreptul de a profesa,eveniment care s-a soldat cu o cadere nervoasa a autorului. In urmatorii ani,May a fost acuzat de diferite faradelegi,provocate de ceea ce astazi am numi Boala Personalitatilor Multiple. A fost incarcerat de doua ori pentru furt si alte mici fraude. In timpul anilor petrecuti in inchisoare,Karl May a inceput sa scrie,pentru a trece mai usor peste gandurile negre si starile de depresie adanca ce il chinuiau. Nu este prea greu de ghicit de ce May pledeaza in fiecare din romanele sale pentru infratire si intelegere intre semeni,pentru relatii de prietenie bazate pe incredere si inalta tinuta morala. Mai mult,majoritatea personajelor sale sunt de provenienta germana,ridicand,astfel,nationalitatea sa la rang de mandrie absoluta. Inspirat de scrierile lui James Fenimore Cooper,Karl May i-a infatisat pe indieni ca fiind victimele nevinovate ale albilor,niste adevarati eroi,discret imbogatiti cu elemente mistice.